I comitati etici come da definizione del Decreto del Ministero della Salute del 8 febbraio 2013 (G.U. 96 del 24/04/2013) sono: “organismi indipendenti ai quali sono attribuite le competenze di cui alla lettera c) del citato comma 10, che hanno la responsabilità di garantire la tutela dei diritti, della sicurezza e del benessere delle persone in sperimentazione e di fornire pubblica garanzia di tale tutela”.
Possono avere anche funzione di consultazione per determinate questioni etiche relative ad attività scientifiche sempre al fine della protezione dei valori della persona.